Sprekersbijdrage Venlostad.pdf

Tekst inspreken in gemeenteraad bij Kadernota 2022-2025, woensdag 12 mei 2021, door Erik Manders, voorzitter ondernemerscollectief Venlostad.com.

Geachte raadsleden, Zondag was het 9 mei: de Dag van Europa. Dat wist u natuurlijk wel, of niet? Er zijn weinig steden zo afhankelijk van hun ligging aan de landsgrens als Venlo. Niet met de rug naar de grens maar met een positieve en lonkende blik richting het oosten. Het is voor de meeste landgenoten moeilijk voor te stellen hoe klein de stap naar Duitsland is. Duitsland klinkt voor hen als 'ver weg' en roept andere associaties op dan bij ons als bewoners van de grensregio; de Euregio. Rij met de auto vanuit de binnenstad naar Kaldenkirchen en je bent er in amper tien minuten. Krefeld, Mönchengladbach en Düsseldorf bereik je in een halfuur. En andersom natuurlijk ook. Het Koopstroomonderzoek van de Provincie Limburg, het KSOL2019, laat zien dat 71% van de totale bestedingen aan levensmiddelen en drogisterijartikelen in de binnenstad, en 47% van de niet-dagelijkse artikelen, zoals mode, luxe, vrije tijd en in en om het huis, afkomstig zijn uit Duitsland. Jaarlijks gaat het alleen in de binnenstad al om ruim 150 miljoen Euro. Duizenden werknemers zijn er met hun baan van afhankelijk. Op 24 februari organiseerde uw raad een coronadebat en mocht ik uw raad namens Venlostad.com meenemen naar de impact van corona op de binnenstad. Ik sprak toen onze zorgen uit over het groeiende ‘anti-Duitsland sentiment’.

Venlostad.com deed de oproep om samen na te denken over hoe we dit sentiment gezamenlijk kunnen keren. Want het moet. Dat Venlonaren graag ‘näöle’ is onder ieder nieuwsbericht op sociale media te lezen. Als er een kampioenschap näöle zou bestaan dan zou Venlo dat glansrijk winnen. Maar näöle is niet louter negatief. Näöle is ook een uiting van betrokkenheid en je ergens zorgen over maken en je ongenoegen of afkeuring ermee kenbaar maken. Daar is natuurlijk niets mis mee. Op het moment echter dat een bevolkingsgroep wordt aangevallen en bekritiseerd op basis van nationaliteit en afkomst, en er een karikatuur van hen wordt gemaakt, dan spreken we niet meer over näöle maar over discrimineren. Dan gaat het niet meer over ongemak, maar over agressie. Inwoners discrimineren in toenemende mate onze oosterburen en het neemt ook 'offline' steeds extremere vormen aan. Onze inwoners oefenen in toenemende mate druk uit op middenstanders om Duitsers uit hun winkel, winkelstraat of van hun terrassen te weren onder het motto: ‘Venlo weer van ons’. Er ontstaan aanvaringen, discussies en er wordt gescholden, beledigd en gekleineerd. Dit constateerden we al voor de coronacrisis, maar zien we door de crisis snel toenemen.

Realiseren we ons in Venlo niet meer dat wij een grensstad zijn? Dat een goede buur belangrijker is dan een verre vriend? En dat niet alleen ondernemers, maar ook duizenden werknemers afhankelijk zijn van deze bezoekers aan onze stad? Wij maken ons zorgen over het ‘anti-Duitsland sentiment’ en doen een oproep aan uw raad om meer dan ooit de voordelen van de open grenzen te benadrukken, de voordelen van het verkleinen van de grens te benadrukken, de ligging als stad in een grensregio als een positief gegeven onder de eigen inwoners te promoten en samen met ons en anderen dit missiewerk te verrichten. We staan namelijk aan de vooravond van ingrijpende veranderingen wat het winkellandschap betreft. U had daarover onlangs ook een interessante themabijeenkomst. Er staat 13.000 vierkante meter leeg aan commercieel vastgoed in de binnenstad. De

verwachting is dat dit de komende jaren toeneemt tot zeker 20.000. De coronacrisis, en de verdere groei van het digitale shoppen, is een belangrijke oorzaak daarvan. Daar moeten we samen iets mee. Wij steunen als Venlostad.com daarom ook de oproep van brancheorganisatie INRETAIL aan een volgend kabinet om miljarden te investeren in de Nederlandse binnensteden. Niets doen is geen optie. Transformeren is noodzakelijk. Wij zijn daarom positief over de voorliggende Kadernota en hetgeen daarin staat over de binnenstad. Het ‘Plan Binnenstad 2030’ komt eraan. Samen met de gemeente, vastgoedeigenaren en met uw raad willen we de komende jaren niet alleen leegstand bestrijden, maar de historische binnenstad versterken met meer groen, waterelementen, opgeknapte gevels, goede en toegankelijke culturele voorzieningen en parkeervoorzieningen voor bezoekers maar ook voor bewoners en medewerkers; voor auto's maar ook voor fietsers. De verblijfskwaliteit kan en moet omhoog. Hopelijk maken we daarmee ook de keuze om perifere detailhandelslocaties niet verder uit te breiden en om de eigen inwoners, inwoners uit regiogemeenten en regioklanten uit Duitsland met een hoger bestedingspatroon weer meer aan Venlo te binden. Dat vergt een lange adem, zeker, maar het is wel noodzakelijk. De Kadernota geeft daartoe een eerste aanzet. Het transformatiefonds het eerste gereedschap.

Wij spreken tot slot onze hoop uit dat u die richting steunt en ook onze zorgen over de antiDuitsland sentimenten meeneemt in uw beraadslagingen. Samen maken we de stad. Hartelijk bedankt voor de gelegenheid tot inspreken en veel succes toegewenst.