Beantwoording vragen over UCR - Martin Bos (FVD)

Commissie

Maatschappelijke Zaken – 19 februari 2025

Agendapunt

9b

Onderwerp

UCR

Vragensteller

Martin Bos - FVD

Datum ingediend

19 februari 2025

Datum beantwoording

19 februari 2025

Aanleiding Op verzoek van enkele medewerkers van de University College Roosevelt (UCR) ben ik, samen met Caroline Diepeveen (PvdA, Gemeenteraad Middelburg) aanwezig bij hun overleg hoe zijn omgaan met het plotselinge besluit van de UCR om alle gebouwen voor twee weken te sluiten voor onderwijs, onderzoek en andere activiteiten. Chaotische toestand. Inmiddels komen er berichten binnen dat ze de gebouwen maar voor de rest van de week willen sluiten. Graag wil ik deze ontwikkeling agenderen voor de vergadering van de raadscommissie maatschappelijke zaken.

Vraag 1

Is het college op de hoogte van de problemen van University College Roosevelt (UCR) en over de deze week ontstane chaos n.a.v. de berichtgeving dat UCR m.i.v. dinsdag 19.02.2025 de deuren voor tweeëneenhalve week sluit?

Antwoord

Hierover is contact geweest tussen de UCR en het college

Vraag 2

Wat is het oordeel van het college over het besluit van het bestuur van UCR om de gebouwen te sluiten en het onderwijs te staken?

Antwoord

Dat is een bevoegdheid van de UCR. We hebben begrepen dat de UCR diverse redenen had om tot deze drastische maatregel over te gaan en dat morgen bij de persbijeenkomst kunnen toelichten. Het college heeft gisteren in het contact met de UCR erop aangedrongen om de UCR niet langer te sluiten dan strikt noodzakelijk is, wat mede tot een herziening van de sluitingsperiode heeft geleid.

Vraag 3

Wat is het oordeel van het college over de wijze wanneer en waarop het bestuur van UCR dit heeft gecommuniceerd aan studenten, docenten en overige personeelsleden?

Antwoord

Daar hebben we geen oordeel over omdat dit een interne aangelegenheid van de UCR is.

Vraag 4

Is het college geïnformeerd door het bestuur van UCR over het voornoemde besluit en zo ja wat is het exacte tijdstip dat het college hierover is geïnformeerd?

Antwoord

Nadat de UCR hierover dinsdagmiddag het college via een aankondiging op de hoogte had gesteld van het besluit is er die middag op diverse momenten contact geweest tussen het college en UCR.

Vraag 5

Welke informatie heeft het college over de onderliggende problemen bij UCR, men spreekt over bezuinigingen, maar is dat de werkelijke of enige reden voor de voorgenomen reorganisatie?

Antwoord

Morgen zal in een persconferentie een toelichting door de UCR gegeven worden over de redenen om over te gaan tot bezuinigingen

Vraag 6

Heeft het college hierover recent contact gehad met het bestuur van UCR? Zo neen, wanneer gaat dat contact wel plaatsvinden?

Antwoord

Het college wordt door het bestuur van de UCR regelmatig bijgepraat over ontwikkelingen binnen en rondom de UCR. Zo is na de behandeling van de bezuinigingsmaatregelen van het kabinet in de Tweede kamer duidelijk geworden dat dit onvermijdelijk tot bezuinigingen bij de UCR zou gaan leiden.

Vraag 7

Is het college het met ons eens dat UCR een aanwinst is voor Middelburg en belangrijk voor het onderwijs- en onderzoekswezen van Middelburg, de regio en de hele provincie?

Antwoord

Helemaal mee eens

Vraag 8

Is het college met ons van mening dat Middelburg, de regio en de ganse provincie Zeeland er op economisch-, onderwijs-, onderzoeks- en maatschappelijk gebied grote stappen achterwaarts zou zetten indien UCR uit Middelburg zou verdwijnen?

Antwoord

Het college deelt deze mening.

Vraag 9

Is het college met ons van mening dat UCR ook betekenis heeft voor Middelburg in de zin dat de aanwezigheid van zijn studenten (ondanks dat ze dikwijls verkeerd stemmen bij verkiezingen), docenten en overig personeel in onze stad een bijdrage leveren aan de aantrekkelijkheid van onze stad?

Antwoord

De komst van de UCR studenten en later ook de HZ studenten naar Middelburg heeft een positieve uitstraling op de leefbaarheid en uitstraling van de stad. Dit willen we vasthouden c.q. versterken wat mede de aanleiding voor het college was om nu aan de slag te gaan met het formuleren van een toekomstvisie op het vervolgonderwijs, wat inmiddels ook door de gemeenteraad is besloten.

Vraag 10

Vindt het college ook dat academisch onderwijs van belangrijke toegevoegde waarde is voor Middelburg?

Antwoord

De toegevoegde waarde is niet alleen te vinden in de leefbaarheid en aantrekkelijkheid van de stad (zie vraag 9) maar maakt ook dat de kenniseconomie een belangrijke pijler is geworden onder de economie van de stad.

Vraag 11

Wat zijn volgens het college de mogelijkheden om vanuit Middelburg UCR te steunen?

Antwoord

De gemeente vervult richting de UCR (en HZ) een faciliterende rol soms aangevuld met financiële bijdragen en ondersteuning in de lobby. Hier willen we in het belang van de gemeente en het voortbestaan van de kennisinstellingen mee doorgaan waarbij de concrete invulling bepaald wordt door de vragen die deze instellingen bij de gemeente neerleggen.

Vraag 12

UCR is onderdeel van de Universiteit Utrecht (UU). Heeft het college ook i.h.k.v. de werking van UCR contact met de UU? En zo ja, kunt u ons deze contacten schilderen?

Antwoord

Het college heeft geen contact met de UU. De UU heeft direct contact met het bestuur van de UCR en is vertegenwoordigd in de Raad van Toezicht van de UCR.

Vraag 13

Welke verantwoordelijkheid heeft de UU in dezen? Kan het college wellicht de UU aanspreken op de chaos die nu op UCR is ontstaan?

Antwoord

De UCR staat juridisch onafhankelijk van de UU waarbij de UCR voor de accreditatie en de diplomering verbonden is aan de UU

Vraag 14

Maken de zorgelijke ontwikkelingen bij UCR dat het college intensiever met de UU gaat overleggen?

Antwoord

Het college wacht de presentatie van de plannen van de UCR morgen af.

Vraag 15

Kan het college met de raad de afspraken die nu met UCR en in voorkomend geval met de UU gemaakt zijn delen met de Raad?

Antwoord

Niet duidelijk is op welke afspraken deze vraag betrekking heeft. Er zijn behalve afspraken over de huur van het stadhuis en het gebouw aan de stadhuisstraat geen afspraken met de UCR gemaakt.

Vraag 16

Is het college in detail op de hoogte van de financiële problemen van UCR, of gelooft het college UCR op zijn blauwe ogen, weet het college meer hierover en sinds wanneer dan?

Antwoord

Het college wacht de toelichting morgen vanuit de UCR over de noodzaak tot bezuinigingen en de toekomstplannen af, wetend dat er een miljoen euro bezuinigd moet gaan worden.

Vraag 17

Heeft het college naar aanleiding van de eerste berichten over de zorgelijke situatie bij UCR actie ondernomen? En zo ja welke actie?

Antwoord

Zoals hierboven aangegeven is er regelmatig overleg met de UCR op bestuurlijk niveau. De UCR heeft met betrekking tot de bezuinigingen in deze overleggen geen vragen neergelegd bij de gemeente Middelburg.

Vraag 18

Staat het college inzake het UCR-dossier in contact met de Provincie en het Ministerie?

Antwoord

Dat klopt.

Vraag 19

Is het college zich ervan bewust dat het beleid van de Board enorme onrust, onzekerheid en verdriet onder studenten veroorzaakt, hun toekomst beschadigt? Is het mogelijk voor het college UCR daarop aan te spreken? Het gaat immers ook om de reputatie en toekomst van Middelburg als studentenstad. Het gaat hier om studenten uit de hele wereld.....

Antwoord

Het is van belang dat er ondanks de bezuinigingen en mogelijke gevolgen van de Wet Internationale studenten in Balans (de WIB) een kansrijk toekomstperspectief voor de UCR blijft bestaan. Het college wacht de toelichting morgen vanuit de UCR ook op dit punt af.

Vraag 20

Zijn er ook signalen tot het college gekomen dat de financiële situatie bij UCR te Middelburg zo slecht is dat er intern (bij de UU en de UCR) gesproken wordt over het mogelijk opheffen van het UCR? Zo ja, kan het college de Raad hierover nader informeren?

Antwoord

Deze signalen zijn niet bij het college bekend.

Vraag 21

Dreigt er volgens het college een faillissement voor UCR?

Antwoord

Het college heeft hier geen informatie over.

Vraag 22

Kan het college de raad nader informeren over de financiële staat van UCR?

Antwoord

Dit is een aangelegenheid van de UCR.

Vraag 23

Wat is de financiële verantwoordelijkheid van het Ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap (OCW) en in ruimere zin het Rijk mocht een faillissement noodzakelijk zijn?

Antwoord

Hier kunnen we geen antwoord op geven op zo korte termijn.

Vraag 24

Welke rol ziet het college voor het stadsbestuur van Middelburg weggelegd in het geval er sprake zou zijn van een faillissement van UCR?

Antwoord

Wij gaan niet uit van een faillissement van de UCR maar wil de UCR ook in de toekomst graag blijven ondersteunen.

Vraag 25

Hoeveel heeft Middelburg in financiële zin bijgedragen aan UCR?

Antwoord

De gemeente heeft een miljoen euro aan de UCR verstrekt voor deelname aan het JRCZ programma en een miljoen euro voor andere onderzoeksactiviteiten.

Vraag 26

Draagt Middelburg financiële verantwoordelijkheid? Zo ja, in hoeverre? Zo neen, waarom niet?

Antwoord

Middelburg heeft geen financiële verantwoordelijkheid richting de UCR.

Vraag 27

Is het college ook van mening dat in onderzoeken, beraadslaging en besluitvorming over de toekomst van UCR ook de ‘internationalisering’ (in dit kader wil dit zeggen verengelsing en globalisering) van het hoger onderwijs dient te worden betrokken? Zo neen, waarom niet?

Antwoord

Dit is geen vraag maar met de komst van de WIB een gegeven. Eerder hebben wij u via een memo actief (d.d.12 november 2024) en de position paper (memo actief 3 december 2024) geïnformeerd over de WIB.

Vraag 28

Is het college van mening dat het waardevol kan zijn aanvullend of plaatsvervangend voor UCR nader te onderzoeken wat de mogelijkheden zijn voor kleinschalig universitair onderwijs (en onderzoek) in Middelburg? Dat hoeft overigens niet perse Engelstalig te zijn. Er worden ook nog andere talen in de wereld gesproken, waaronder het Nederlands. In het kader van kleinschalige vormen van universitair onderwijs wees ik eerder op ontwikkelingen bij universitaire instellingen in kleinere landen/deelstaten van landen, op een samenwerking met de universiteit in de voormalige Zeeuwse kolonie Suriname en met samenwerking met universiteiten in Vlaanderen.

Antwoord Het college wacht eerst de toelichting van de UCR op de toekomstplannen af. Vraag 29

In het kader van de samenwerking in de Euregio Scheldemond zou m.i. ook intensiever samengewerkt kunnen worden op het gebied van (universitair) onderwijs. Is het college dat met mij eens? En zou het niet interessant zijn te bekijken hoe West-Vlaanderen (onze buurprovincie, zonder ‘eigen’ klassieke universiteit), wel voorziet in universitair onderwijs?

Antwoord

Voor zover ons bekend werkt de UCR al geruime tijd samen met de Universiteit Leuven, Universiteit Antwerpen en de Universiteit Gent.

Vraag 30

Ik ga ervan uit dat het college het standpunt huldigt dat de ‘lobby’ vanuit de Provincie, voor het bedingen van een uitzonderingspositie voor UCR i.h.k.v. de plannen van de regering voor het internationaal hoger onderwijs, is mislukt. Hoe gaat Middelburg eigenstandig invulling geven aan deze lobby? En indien dat niet gaat gebeuren, hoe garandeert Middelburg dat het zelf aan tafel zit bij verdere overleggen over UCR en aanverwante dossiers? Want van de provincie is weinig heil te verwachten.

Antwoord

De lobby vanuit Zeeland voor een uitzonderingspositie in de WIB voor Zeeland loopt volop en is niet geheel kansloos, gelet op het feit dat in de concept tekst van de Wet WIB inmiddels wel uitzonderingen voor bepaalde regio’s zijn opgenomen. De lobby richt daardoor nu niet langer meer op de wettekst maar op een van de uitvoeringsbepalingen, de zogenaamde TAO toets waarvoor Zeeland ook uitgezonderd wilt worden.