Brief aankondiging vertrek wethouder J. Zoetendal

Burgemeester Avine Fokkens-Kelder Heerenveen, 24 juni 2025

Aan de voorzitter en leden van de gemeenteraad van Heerenveen,

Met deze brief wil ik aankondigen dat ik ga stoppen als wethouder van de gemeente Heerenveen. Na ruim elf jaar wethouderschap, waarin ik mij met hart en ziel heb ingezet voor onze mooie gemeente, breekt er voor mij een nieuw hoofdstuk aan. Ik heb het aanbod aanvaard om directeur te worden van de stichting Landschapsbeheer Drenthe, een stichting die zich inzet voor landschapsbeheer en biodiversiteit. Deze nieuwe functie sluit naadloos aan bij mijn persoonlijke betrokkenheid bij natuur, biodiversiteit, landschap en maatschappelijke ontwikkeling. Thema’s die mij altijd hebben gedreven, privé en ook binnen mijn werk als wethouder. Vandaag zal bekend worden dat ik per 1 oktober 2025 in deze nieuwe functie zal starten. Het is een gek idee om afscheid te nemen van een rol die zo’n groot deel van mijn leven heeft bepaald. De verantwoordelijkheid die bij dit ambt hoort is groot, maar het vertrouwen en de ruimte die ik van u en van onze inwoners heb gekregen, hebben het werk ook enorm eervol gemaakt. Ik kijk met veel dankbaarheid terug op de jaren waarin we (soms met stevige discussies, maar altijd met het gemeenschappelijke belang voor ogen) hebben samengewerkt aan een sociale, duurzame en toekomstgerichte gemeente. Waarin resultaten van groot tot klein zich niet laten vangen in een brief als deze.

Voor sommige inwoners is een miljoeneninvestering in het opknappen van dorpscentra een vanzelfsprekendheid, voor anderen is een kaartje of een hand op de schouder genoeg om te voelen dat we er voor hen zijn. Ik ben trots op wat we samen hebben bereikt. Of het nu gaat om de versterking van het sociaal domein, woningbouwopgaven, duurzaamheid of het bieden van ondersteuning van kwetsbare inwoners: geen van deze resultaten kwam tot stand zonder samenwerking. Mijn dank gaat uit naar de gemeenteraad voor het vertrouwen, naar collega-bestuurders voor de collegialiteit, de Partij van de Arbeid zonder wiens vertrouwen ik deze kansen niet had gekregen, en zeker ook naar de ambtelijke organisatie, die elke dag bergen werk verzet met toewijding en professionaliteit. Een bijzonder woord van dank gaat uit naar mijn secretariële ondersteuning en bestuursadviseurs zonder wie ik dit werk nooit zo had kunnen doen.

1

Boven alles natuurlijk vooral de inwoners van Heerenveen: bedankt! Bedankt voor het meedenken, het aanspreken, het kritisch volgen en het meedoen. Het heeft mij steeds geholpen om mijn werk scherp, eerlijk en dienstbaar te blijven doen. Maar ik zag ook hoe sommigen van u in het afgelopen decennium zich steeds meer als consument bent gaan gedragen, met hogere verwachtingen van de gemeente en een afnemende betrokkenheid bij collectieve verantwoordelijkheden. Onze samenleving is gebaat bij een bewuste betrokkenheid bij wat de gemeente dagelijks voor u doet en waarin vrijheid samengaat met verantwoordelijkheid voor het welzijn van het geheel. De gemeente die maken we samen. Alleen dan kan je goed besturen en doen wat juist is, samen met inwoners aan de toekomst bouwen. Hoewel ik het wethouderschap ga missen, voelt deze overstap goed. De waarden die mij hebben gedreven in mijn politieke werk (zorgen voor een leefbare omgeving, oog voor de kwetsbaren, verantwoordelijkheid nemen voor de toekomst) neem ik mee in mijn nieuwe rol. De verbinding met de publieke zaak blijft, alleen nu vanuit een andere invalshoek. Dit is niet mijn formele ontslagbrief. Om u en mijn partij in de gelegenheid te stellen voorbereidingen te treffen op mijn vertrek zal ik u die brief in overleg met uw griffier op 1 september 2025 doen toekomen zodat het ontslag volgens art.

43 lid 2 van de gemeentewet een maand later in kan gaan. Tot slot wil ik u zeggen dat het een eer is geweest om deze functie te mogen vervullen. Of, zoals ik het zelf graag voel: wethouder dat bén je. Met overtuiging. En met trots. Ik wens u een heldere blik, stevige schoenen en een warm hart toe bij het besturen van deze gemeente. Met oog voor elkaar, gevoel voor richting en soms een vleugje lef! En wees een beetje lief voor elkaar.

Met vriendelijke groet,

Jelle R. Zoetendal

2