20260123 Cris Puper - Katoen en Nu gemeenteraad-college

Geachte leden van de gemeenteraad en het college, Het Huis van Katoen en Nu is na jarenlange inzet van betrokken vrijwilligers uitgegroeid tot een onmisbare plek binnen Almelo. Een plek die niet draait om winst, maar om mensen. Om ontmoeting, geschiedenis, cultuur en verbondenheid. Juist daarom is het Huis van Katoen en Nu van grote sociale, maatschappelijke en culturele waarde voor onze stad. In 2021 kwamen mijn vrouw en ik voor het eerst in aanraking met het Huis van Katoen en Nu. Mijn vrouw, niet afkomstig uit Almelo, wilde meer leren over de stad. Een bezoek aan het stedelijk museum stelde ons teleur; met een onbevredigd gevoel gingen we huiswaarts. Bij toeval liepen we daarna het Huis van Katoen en Nu binnen. Wat ons daar direct opviel, waren de foto’s van bekende Almeloërs aan de muur. Zelfs ik wist niet dat Wubbo Ockels, natuurkundige en ruimtevaarder, oorspronkelijk uit Almelo kwam. Op dat moment realiseerden wij ons hoeveel het Huis vertelt over wat Almelo was en nog steeds is. Daarnaast was er een expositie van een Almelose kunstenaar. Lokale verhalen, lokale gezichten en lokale kunst kregen hier een podium. Vanaf dat moment bezochten wij het Huis vaker en groeide onze betrokkenheid. Samen met de vrijwilligers hebben wij daar ook onze actie “Een knuffel voor een kind” opgezet. Kinderen die een rondleiding kregen, ontvingen een cadeau verpakte, gereinigde knuffel.

De lach op hun gezicht was onbetaalbaar, en tegelijkertijd verlieten zij het Huis met meer kennis over hun eigen stad. Dat typeert het Huis van Katoen en Nu: warm, laagdrempelig en educatief tegelijk. Het Huis vertegenwoordigt Almelo in de breedste zin van het woord. Vrijwilligers zetten zich dagelijks in voor de inwoners van de stad. Er worden burendagen georganiseerd, en ouderen die zich eenzaam voelen kunnen er samenkomen voor een gratis kop koffie en een gesprek. Op zondagen zijn er live optredens van Almelose artiesten, en tijdens het gitaarcafé komen muzikanten samen om instrumenten te pakken en spontaan jamsessies te laten ontstaan. Ook buiten de muren van het pand is de inzet groot. Vrijwilligers van het Huis van Katoen en Nu ondersteunen Almelose evenementen zoals de Pasar Malam en de kerstmarkt, waar zij onder andere kinderactiviteiten en knutselmomenten begeleiden in samenwerking met Almelo Events. Daarnaast stelt het Huis faciliteiten beschikbaar, zoals kleedruimtes, waar deelnemers

aan parades en optredens even tot rust kunnen komen. Zelfs wie het Huis nooit heeft bezocht, profiteert als inwoner van Almelo onbewust van dit werk. Het Huis van Katoen en Nu is uniek in Twente en zelfs in Overijssel is er geen vergelijkbare plek. De huidige locatie is daarbij van essentieel belang: goed bereikbaar met het openbaar vervoer en strategisch gelegen ten opzichte van de evenementen waarbij het Huis ondersteuning biedt. Juist deze plek dreigt nu verloren te gaan. Hoewel stadsontwikkeling en vernieuwing begrijpelijk zijn, zien velen – waaronder ik – niet de logica in het afbreken van iets wat al functioneert, bezoekers trekt en bijdraagt aan de leefbaarheid van Almelo. Opknappen en verbeteren van het pand is begrijpelijk en wenselijk. Sloop, met de mededeling dat er “wel een andere plek gevonden zal worden”, biedt geen zekerheid. De vrijwilligers die zich jarenlang dag in, dag uit hebben ingezet voor Almelo verdienen meer dan onzekerheid. Het Huis van Katoen en Nu is de enige plek in Almelo zonder verdienmodel, waar iedereen gratis kan genieten van cultuur, ontmoeting en maatschappelijke betrokkenheid. De kans is reëel dat het Huis bij sloop en uitstel van besluitvorming in de vergetelheid raakt. Dat risico is onacceptabel.

Wij verzoeken u daarom dringend om: ● geen sloopbesluiten te nemen zonder dat vooraf een concrete, gelijkwaardige locatie beschikbaar is; ● de ligging en bereikbaarheid expliciet mee te nemen in de besluitvorming; ● serieus te onderzoeken of behoud op de huidige locatie, in een opgeknapt of verbeterd pand, mogelijk is; ● en bij tijdelijke huisvesting te zorgen voor een directe één-op-één overgang vóór aanvang van sloop.

Almelo en heel Overijssel kent al woontorens die kunnen we ook op andere plekken plaatsen. Maar een plek als het Huis van Katoen en Nu is er maar één en die verwijderen en/of geen alternatieve passende plaats bieden is een

verlies voor Almelo. Verbeteren is bouwen aan de stad. Vernielen van iets wat verbindt, is verlies. Dank u wel voor uw aandacht. Met vriendelijke groet, Cris Puper-Lai